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第二百二十三話(まこと篇-8)

出口までのちょうど真ん中辺りまで来たところだった。
ふと隣を歩いていた眼鏡の彼女が口を開いた。

「彼女への面会人は初めてだということでしたから、しかも実の娘さんということだったので、正直なところを申し上げますと、私は少々期待していました」

相手はそこで立ち止まったのだけれど、顔は前に向けたままだった。

「すいません」

まことも足を止め、その場で向きなおって相手に小さく頭を下げた。
唇を結んだままの彼女がゆっくりとこちらを向いた。
制服と同じ灰色の壁を背景に、眼鏡を縁取る黒だけが妙にくっきりと浮いて見えていた。

「そうですね。そういっていただくべきなのかもしれません」

かすかに顎を持ち上げるような仕草を挟んで相手が続けた。

「でも私には貴女たちの個人的なことは何もわかりませんから、その謝罪を受け取る資格があるのかどうかはちょっと疑問です。
ただ、決して貴女を責めたくて今の言葉を口にした訳ではありません。
そこはわかっていただけると嬉しいです」

はい、とまことが頷くと、相手は少しだけ眉を寄せた。

「それに、私が少し、千二百三十七番に好き勝手にしゃべらせ過ぎたのがいけなかったのかもしれませんから」

まことは首を横に振り、もう一度、ご迷惑をおかけしましたとお辞儀した。
相手は鼻から息を吐き少しだけ表情を緩めると、余計なことかもしれませんが、と前置きしてから切り出した。

「私はまだこの仕事についてさほどの時間が経っている訳ではありません。
そもそもが、女ながらに多少腕っ節に自信があったのと、実家から通えればいいなという程度の志望動機でしたから、使命感のようなものも決して最初から持っていた訳ではありません。
でも、そんな私でも、ここにいるとなんとなくわかってくることがあります」

言葉を切った彼女にまことは相槌を打って続きを促した。

「上手くいえるかどうかは自信がありません。
けれどこの頃こんなふうに思うんです。
自らが許されたいと望んでいない人間が本当に許されることはないのではないか。
他人がそれを代わりにしてあげることは決してできないのではないだろうか、と」

彼女のいう意味が上手くつかめたかどうかはよくわからなかったけれど、でも何かが届いた気がしてまことはもう一度頷いて応じた。
彼女がまた短く唇を結んでから続けた。

「どうにかして彼女たちの心を、そういうふうに向けてあげたいとは常々考えているのですけれど、こればかりはどうにも、思ったようにはいかないんです」

そこで彼女は重いため息を一つ吐き出すと、静かに首を左右に振った。

「おそらく千二百三十七番は―貴女のお母さんは、九分九厘刑期が終わるまでここを出ることはできないでしょう。
もし彼女に課せられた刑罰がたとえばほかの人の罪に起因することだったのだとしても、それは残念ながらここでは何の関係もありません。
ただ、犯してもいない罪を反省しろということは、普通の人間にも酷な要求なのかもしれないなとはほんの少しだけ思いましたけれど、やはり私には何もできません。

彼女の持つ空気は、同じ罪状で何度もここに出入りする懲役たちのそれと大変よく似ています。
もっとも、その多くは万引きや薬物ですけどね。
彼女たちには罪の意識がほとんどないんです。
でもなんとなく、今日の一件でその理由がわかった気もしました」

まことが言葉を返せずにいると、相手も一瞬目を伏せた。

「それでもやはり彼女は罪人なのでしょうね。
同時にそう思ったこともまた事実です」

いいながら彼女が前に向きなおりまた静かに歩き始めた。
まことも歩調を合わせてついていくより仕方がなかった。
歩きながら彼女が再び言葉を継いだ。

「おそらく刑期が終わって出所しても、千二百三十七番はきっとまた何かをやらかして、それもこの塀の中の方が居心地がいいという程度の理由で平気で他人に迷惑をかけ、そうやってまたここに戻ってくるのだろうな、と実は私たちはひそかに噂しています」

玄関につき、どうぞ、と促され、館内でずっと履いていたスリッパを、下足入れにしまっておいた運動靴へと取り替えた。
ガラスの自動ドアの向こうには来た時と同じ晴天の空が広がっていた。
眼鏡の彼女もまた、置いてあったサンダルに足を入れ一緒にたたきに降りてきた。

まことが動くと自動ドアが静かに開いた。
まるで機械さえこの場所では息をひそめてでもいるようだった。
そうしなければならないとわかってでもいるかのようだった。

今日はお疲れ様でした、と刑務官の彼女が頭を下げた。
こちらこそご迷惑をおかけしました、とまことも再びお辞儀を返した。
けれどまことが表に向こうとした時だった。
ただ、と彼女の声がした。
振り向くと相手と目が合った。
一瞬だけ躊躇のような表情を見せてから、彼女がその先を続けた。

「ただもし、千二百三十七番が貴女に許されたいと自分でそう思えた時には、本当にそれができるようになった時には、どうか手を貸してあげていただけると嬉しいです」

そういって唇を結んだ彼女は、それから深々とまことに頭を下げた。

「そんな、お願いですから頭を上げてください」

何が彼女にそんなことをさせるのか、まことにはまるでわからなかった。
実の娘の自分でさえあの母のために誰かに頭を下げようと考えたことなど一度もないのにと思い当たればなおさらだった。

顔を上げた相手と再び真正面から対峙した。
彼女の今の行動の理由をそこに読み取ろうともしてみたけれど、まことにはやはり叶わなかった。刑務所の玄関は静かだった。

「でも、あたしにはそんなこと、申し訳ないけど、約束なんてできません」

首を振りながらそうゆっくりと口にした。
そうですか。
相手が低く呟いた。
残念です。
そう一言結んで相手が軽く目を閉じた。

「どうか母を、これからもよろしくお願いします」

もう一度だけ頭を下げ、それからそのまま相手の目を見ないようにして背を向けた。
それが今の自分にできる精一杯だった。


[第二百二十二話(まこと篇-8)] [第二百二十四話(まこと篇-8)]

by takuyaasakura | 2008-11-06 10:23 | 第二百二十三話(まこと篇-8) | Comments(0)
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その日、止まっていたはずの彼女たちの物語が再びそっと動き始めた。
by takuyaasakura
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[登場人物]

来生まこと
24歳。小学校時代に母親とともにはるかの隣家へ越して来る。以後は、はるかにとって一番近い存在となったのだけれど、高校卒業を前に家を出て現在は所在不明。

片岡はるか
24歳。教職についていた両親の一人娘で、自身は現在保育士として地元の幼稚園に勤めている。母の死後、二人暮しで衰えた父親の面倒を見ながら日々を送っている。

久住哲平
湖畔の食堂の一人息子。まこととはるかの二つ上で、二人の幼馴染み。現在は自動車修理工で故郷を離れている。



浅倉卓弥
(あさくら たくや)


1966年7月13日北海道札幌生れ。東京大学文学部卒。
2002年『四日間の奇蹟』で第一回『このミステリーがすごい!』大賞金賞を受賞し翌年デビュー。『君の名残を』、『雪の夜話』、『北緯四十三度の神話』、『ライティングデスクの向こう側』、『ビザール・ラヴ・トライアングル』など、次々と話題作を発表する気鋭の若手ベストセラー作家。



[連載小説]
*毎週月~金曜日連載*



[おことわり]

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